姜亮见到来人也是连忙下马，扶起来人的手臂：“乐和兄弟，好久不见，可还安好？吾与兄弟亦是一年未见了，甚是想念。”
石秀与薛永急忙回礼，石秀也是开口说道：“一年未见，乐和兄弟可好。”
乐和开心的说道：“两位哥哥且放心，小弟很好，外面风大，两位哥哥且先随小弟进去洗漱休息，然后小弟便安排酒席与两位哥哥接风洗尘。”说完便带着姜亮、石秀、薛永往商行里面走去，还不忘回头安排手下将姜亮带来的货物与商队护卫安排好。
待到姜亮三人洗漱完毕，乐和早已安排好酒席，只等着三人洗完，乐和便亲自来邀请三人，等到四人落座完毕，姜亮指着薛永对着乐和说道：“乐和兄弟，这位是病大虫薛永，为人实诚，善使枪棒，已然加入我九里庄。”姜亮说完薛永便向乐和抱拳示意。
然后姜亮又接着开口说道：“薛永兄弟，这位兄弟名叫乐和，喜爱拳棒，聪明伶俐，尤精音律，各种乐曲，一学便会，一会便精，故人称“铁叫子”。是我九里庄姜家商行在汴梁的掌柜。”姜亮话音未落，乐和也对着薛永抱拳示意。
待到双方都正式相识，姜亮便端起酒杯，对着乐和说道：“为了姜家商行，乐和兄弟独自呆在汴梁，是吾对不住兄弟，兄弟辛苦了，这杯酒便敬兄弟。”说完便喝了这杯酒。
乐和也端起酒杯说道：“哥哥此话严重了，当初小弟于登州城凭借提辖姐夫的关系，才作了登州城牢狱的押狱小牢子，但哥哥不嫌小弟粗鄙，三番两次相邀小弟加入九里庄，小弟被哥哥诚意打动，加入了九里庄，跟着哥哥来到了这繁华的汴梁城，等见识到这汴梁的繁华，小弟才便觉得以前是坐井观天了，小弟来到汴梁，如鱼得水，甚是开心。哥哥再也莫说对不住小弟了。”乐和说完也喝了下去。
酒过三巡，众人便有了些许醉意，姜亮便散了此次宴席，各自回房休息去了。回到房间，姜亮躺下便睡，直至第二天。
接下来的两天，姜亮便未出门，在房间里面养精蓄锐，安心的准备春试。
终于还是到了春试这天，刚到卯时，姜亮便已起床，而石秀和乐和则在为姜亮准备文房四宝，以及考试三天必备的清水、干粮、坐垫、被褥、卷带、号帘等物品，将其统统装在了备考的箱子里面，薛永则老老实实默不作声的站在姜亮身后。卯时刚过，姜亮便带着石秀、乐和、薛永三人与几名商行护卫出门急急忙忙的赶往贡院。
一行人刚到贡院的胡同口，就见前方道路被送考的车轿，堵了个水泄不通。烦躁的吆喝声、叫嚷声响彻天空。于是在姜亮的示意下，薛永与石秀打头，姜亮居中，乐和居尾，几名商行护卫将姜亮护在中间。组成个箭头，狠狠楔入了人潮之中。登时将那些家丁、仆人、举子、亲眷之类的乌合之众，撞了个东倒西歪，硬生生开出一条路来。
结果只用了盏茶功夫，就走完了别人一个时辰也未必能挪过来的路程，到了挂着‘贡院’墨字匾额的大门口。
到这里，送考的人就得停下了。
石秀将赶考的箱子交给了姜亮，然后姜亮便大步走进了贡院大门。姜亮刚走进大门，便见迎面的照壁上，镶着个大大的‘静’字。还有巡场的监考手持墨册，时刻盯着场下的考生，谨防他们大声喧哗，交头接耳。
待到举子凑齐两百人，搜检官便带着士兵开始逐个搜身，并打开赶考的箱子，仔细查看。另有一名大嗓门的搜检官，高声喝道：“身上所有衣物包括鞋子，以及坐垫、被褥、卷袋、号帘等物，必须是单层，不可以有里子！糕点等食物都要切开，以便查验。”
喝令声中，兵荒马乱的搜检开始了，不一会儿便满地狼藉，不知多少不合规矩的物件都被丢在地上。也有不少人心怀侥幸，偷偷怀挟小抄入场，此刻便被查了出来，顿时瘫软在地，被搜检官拖走。直接将他们撵出去，在贡院门口枷号三日。
三日后，礼部会剥夺他们的举人功名，终身不得再入考场。
待到姜亮时，姜亮便解开腰带，一个个掰开身上的纽扣。然后敞开怀，把身上的衣袍，一件件脱给军士检查。待检查完身上衣物，姜亮又打开备考的箱子，搜检官将物品一件一件拿出，然后反复查看，确定没有夹带，才递给姜亮，姜亮便装回备考的箱子里。
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