卷二之婴宁

婴宁低下头，沉思了许久，然后说：“我不习惯和陌生人睡在一起。”话还没说完，婢女悄悄走了过来。王子服又惊又怕，慌张地逃走了。

没过多久，王子服和婴宁来到秦老妇人那里。秦老妇人问：“你们去哪儿了呀？”婴宁回答说在园子里一起聊天。秦老妇人说道：“饭都煮熟好久了，有什么话这么多说，啰啰嗦嗦的？”婴宁张口就来：“大哥想和我一起睡觉。”话还没说完，王子服顿时尴尬得满脸通红，窘态毕现，急忙瞪大了眼睛示意婴宁别说了。婴宁见状，只是微微一笑，这才住了口。好在秦老妇人耳背没听见，还在絮絮叨叨地追问。王子服赶忙用别的话岔开话题，掩饰过去。

随后，王子服小声地责怪婴宁：“你怎么能这么说呢？”婴宁一脸无辜地问：“刚才那句话不该说吗？”王子服无奈地解释：“这种话得背着别人说。”婴宁又问：“背别人，难道还能背自己的老母亲吗？再说了，睡觉本就是平常事，有什么好忌讳的呀？”王子服真是拿她的痴劲儿没办法，不知道该怎么才能让她明白。

刚刚吃完饭，王子服家里就有人牵着两头驴来找他了。

此前，王母一直等王子服，可久久不见他归来，渐渐心生疑虑。于是，派人在村子里四处寻找，几乎翻遍了每个角落，却连一点踪迹都没有。无奈之下，王母只好去询问吴生。吴生想起之前自己对王子服说的那番话，猜测他可能去了西南山中的村子，便指点王母派人到那边找找看。家人按照吴生说的，找了好几个村子，终于来到了这里。

王子服刚一出门，就正好碰到了来找他的家人。他赶忙回到屋里，把情况告诉了秦老妇人，并且请求带婴宁一起回家。秦老妇人听了，高兴地说：“我早就有这个想法了，可不是一天两天啦。只是我这把老骨头，经不起长途跋涉，要是外甥能带着妹子去，认认她阿姨，那可太好了！”说着，她便喊婴宁过来。婴宁满脸笑容地跑了过来。秦老妇人嗔怪道：“你有什么这么高兴的，笑起来就停不住？要是你能不这么爱笑，那就完美了。”说着，还瞪了婴宁一眼。接着又说道：“你大哥想带你一起回去，你快去收拾一下。”

之后，秦老妇人又热情地招待了王子服的家人，给他们准备了酒食。等大家吃饱喝足，这才送他们出门，叮嘱道：“你姨家田产丰厚，养得起人。到了那边先别着急回来，你可以跟着学学《诗》《礼》，也好侍奉公婆。就麻烦你阿姨，帮你找个好夫婿。”

于是，王子服和婴宁便出发了。走到山坳处，王子服回头望去，还隐隐约约能看见秦老妇人正倚着门，朝着北方张望呢。

王子服和婴宁回到家后，王母看到婴宁容貌美丽，十分惊讶，赶忙问这是谁。王子服回答说是姨妈家的女儿。王母疑惑地说：“之前吴生跟你说的话，是骗你的呀。我并没有姐姐，哪来的外甥女呢？”王母又转头问婴宁，婴宁说：“我不是母亲亲生的。父亲姓秦，他去世的时候，我还在襁褓之中，什么都不记得了。”王母思索片刻，说道：“我确实有个姐姐嫁给了姓秦的，这没错，可她去世已经很久了，怎么可能还在世呢？”

王母于是仔细询问婴宁脸上的特征、身上的痣瘤等，婴宁的回答竟与记忆中姐姐的情况一一相符。王母还是心存疑虑，自言自语道：“看来是她没错了。可她都去世这么多年，怎么又会出现呢？”

就在王母满心疑惑的时候，吴生来了。婴宁见有外人，赶忙躲进了屋里。吴生询问发生了什么事，听完事情的来龙去脉后，他也茫然了许久。突然，吴生像是想起了什么，问道：“这个女子叫婴宁吗？”王子服点头称是。吴生急忙连称怪事。王子服问他怎么知道的，吴生说：“秦家姑姑去世后，姑父独自一人生活，被狐妖纠缠，最后生病消瘦而死。狐妖生了个女儿，就叫婴宁，当时婴儿被包裹着躺在床上，家里人都看见了。姑父死后，狐妖还时常出现。后来家里求来天师的符咒贴在墙上，狐妖就带着女儿离开了。难道就是她？”

大家听了这番话，都半信半疑。这时，只听到屋里传来“吃吃”的声音，正是婴宁的笑声。王母无奈地说：“这姑娘也太憨直了。”吴生请求见一见婴宁。王母走进屋里，婴宁还在笑得前仰后合，根本没注意到王母进来。王母催促她出去见客，婴宁这才极力忍住笑，又对着墙壁站了好一会儿，才转身出来。她刚向吴生行了个礼，便转身匆匆跑回屋里，接着放声大笑起来。满屋子的妇女，都被她逗得笑了起来。

吴生觉得此事太过离奇，便自告奋勇要去婴宁原来居住的村子一探究竟，顺便也想看看能不能促成王子服和婴宁的婚事。他按照记忆中的路线，好不容易找到了那个村子，可眼前的景象却让他大吃一惊。曾经的房屋全都消失不见，只剩下漫山遍野散落的野花，在风中孤零零地摇曳着。

吴生努力回忆着姨妈埋葬的地方，感觉应该就在不远处。然而，眼前的坟冢早已被荒草淹没，根本无法辨认哪一座才是姨妈的。吴生满心诧异，不住地叹息，无奈之下，只能返回王家。

王母听了吴生的描述，更加怀疑婴宁是鬼变的，便把吴生的话告诉了婴宁。可婴宁听后，脸上丝毫没有露出害怕的神情。王母又怜悯她无家可归，可婴宁对此也没有表现出悲伤，只是一如既往地憨态可掬，笑个不停。大家都对她的反应感到十分困惑，完全摸不透她的心思。

王母让婴宁和家中的年轻女子一同起居。每天天刚蒙蒙亮，婴宁就会过来向王母请安问候。她做起女红来，手艺精巧绝伦，令人赞叹不已。只是她太爱笑了，哪怕大家想尽办法制止，也无法让她停下。不过，她笑起来的时候，面容甜美动人，虽笑得肆意，却丝毫不减她的妩媚风姿，让人看了心生欢喜，大家都很喜欢她。邻里的姑娘和少妇们，都争着邀请她去家里做客。

王母选定了良辰吉日，准备为王子服和婴宁举办婚礼。但她始终担心婴宁是鬼魅化身，心中隐隐不安。于是，趁一天大中午阳光正盛的时候，王母悄悄观察婴宁，惊喜地发现，婴宁在日光下的身形和影子，与常人毫无差异。

到了婚礼那天，众人精心为婴宁梳妆打扮，让她穿上华丽的新娘服饰，行新妇之礼。可婴宁却笑得前俯后仰，根本无法庄重地完成拜堂仪式，无奈之下，婚礼只好暂停。

王子服深知婴宁憨傻痴萌，担心她会在无意间泄露夫妻间的私密之事。然而，相处之后才发现，婴宁对这些事守口如瓶，从不向外人透露只言片语。

每当王母心中烦闷、生气发怒的时候，只要婴宁一出现，脸上绽放出灿烂笑容，王母的忧愁和怒火瞬间就消散了。家中的奴婢若是犯了小错，害怕遭受鞭笞责罚，总会赶忙求婴宁去和王母聊天。奴婢们到王母面前请罪时，也往往因为婴宁的缘故，能免受惩罚。

婴宁爱花简直成了一种癖好，她在亲戚朋友中四处打听，寻觅各种奇花异草。甚至悄悄当了自己的金钗，只为购买珍贵的花种。短短几个月，家中的台阶、庭院、篱笆，甚至厕所旁边，到处都种满了鲜花，整个院子成了花的海洋。

王家的庭院后面有一架木香花，紧挨着西边邻居家。婴宁常常爬到木香花架上，摘下花朵插在头上，或是拿在手里把玩。王母时常撞见，每次都会严厉地斥责她，可婴宁始终都没改掉这个习惯。

有一天，西邻的儿子偶然间看到婴宁在花架上的模样，一下子就被她的美貌吸引住了，眼睛直勾勾地盯着，完全挪不开，整个人都看呆了。婴宁发现有人在看自己，不仅没有躲避，反而对着他笑了起来。西邻的儿子误以为婴宁对自己有意，心中更是荡漾起无限遐想。

只见婴宁手指着墙根，笑着从花架上下来了。西邻的儿子以为这是婴宁在暗示约会的地点，顿时欣喜若狂。等到天黑之后，他便迫不及待地前往墙根赴约。到了那儿一看，婴宁果然在。他立刻就凑上前去意图轻薄，可刚一接触，下身就像被锥子猛刺一样，疼痛钻心，他忍不住大声惨叫，随即扑倒在地。

西邻的儿子忍痛仔细一看，眼前哪是什么婴宁，分明是一根枯木横卧在墙边，而自己刚才触碰的，不过是被水淋出的树洞。西邻的父亲听到惨叫，急忙跑过来询问，儿子疼得直哼哼，就是说不出话。等他的妻子赶来，儿子才把事情的经过如实说了出来。妻子赶紧点上火把，凑近树洞查看，只见里面有一只巨大的蝎子，差不多有小螃蟹那么大。西邻的父亲抄起家伙，砸烂木头，把蝎子捉出来杀死了。之后，父亲把儿子背回了家，可到了半夜，儿子还是没能挺过去，一命呜呼了。

邻居悲痛万分，一纸诉状将王子服告上了官府，还揭发婴宁是个妖邪怪异之人。县令向来钦佩王子服的才华，也熟知他是个品行端正、忠厚老实的读书人，认定是西邻的父亲在诬陷王子服，打算对他施以杖责的惩罚。王子服心地善良，赶忙为西邻的父亲求情，恳请县令免了他的责罚，最终，西邻的父亲被释放了。

回到家后，王母对婴宁说：“你这憨傻又狂放的性子，做出这种事，早知道这么欢喜背后还藏着这样的忧患。幸好县令明察秋毫，咱们才没被牵连。要是碰上糊涂的官员，肯定会把咱们家女眷抓去公堂对质，到时候我儿子还有什么脸面去见亲戚邻里啊？”婴宁听了，神色变得严肃起来，发誓以后再也不笑了。王母又说：“人哪有不笑的，只是要分时候。”

从那以后，婴宁真的再也没有笑过。哪怕家人故意逗她，她也始终不笑。不过，她一整天也没有露出过悲伤的神情，只是像变了个人似的，安静了许多。

一天晚上，婴宁对着王子服默默流泪。王子服觉得十分诧异，婴宁哽咽着说道：“之前因为与你相处的时间不长，我要是说出自己的身世，怕会吓到你，引起你的怪异之感。如今我观察婆婆和你，都对我疼爱有加，没有丝毫异心，我想如实相告或许也无妨了。我本是狐妖所生。母亲临走的时候，把我托付给了鬼母，我与鬼母相依生活了十多年，才有了今天。我又没有兄弟姐妹，唯一能依靠的人就是你。鬼母孤零零地葬在山间，没有人可怜她，将她与父亲合葬在一起，她在九泉之下想必也满怀遗憾与悲痛。你倘若不嫌麻烦破费，让地下之人消除这份怨恨痛苦，或许以后那些养育女儿的人家，就不忍心将女儿溺死或抛弃了。”王子服听后，当即答应了她。然而，他又担心鬼母的坟冢淹没在荒草丛中难以找寻，婴宁却只说不用担心。

很快，夫妻二人备好棺材，乘车前往。婴宁在那荒烟弥漫、杂草丛生的地方，准确地指示出坟墓的位置。果然找到了秦老妇人的尸体，皮肤竟然还保存着。婴宁抚摸着尸体，哭得十分哀痛。随后，他们将尸体抬回去，找到秦氏的坟墓，将二人合葬在一起。

当天夜里，王子服梦到秦老妇人前来道谢，醒来后便把这个梦讲给婴宁听。婴宁说：“我夜里也见到她了，她还叮嘱我不要惊醒你呢。”王子服后悔没有挽留秦老妇人。婴宁说：“她是鬼呀，活人多的地方，阳气旺盛，她怎么能久留呢？”王子服又问起小荣，婴宁说：“她也是狐妖，非常机灵。狐母留下她照顾我，常常找食物来喂我，所以我一直感激她，从未忘记。昨天我问过母亲，说是小荣已经嫁人了。”

从那以后，每年到了寒食节，夫妻二人都会登上秦氏的坟墓，虔诚地祭拜打扫，从未间断。婴宁在第二年生下一个儿子，孩子还在怀抱中时，就不怕陌生人，见到人就笑，颇有婴宁当年的模样。