转年一月，寒风凛冽，新春佳节即将来临，整个世界都弥漫着喜庆的氛围。萧慕安和萧岚仔细地计算了一下日子，决定再过几天便踏上归程，返回禹州城。这一次，他们选择乘坐马车前行，一是冬天北方河水上冻了，另外一个重要原因便是顺路前往韶州，查看一下萧岚的郡主府。
想当初，皇帝对萧岚宠爱有加，不仅赐予她丰厚的封地，更是将韶州那座奢华的行宫别院一并赏赐给她作为郡主府邸。如此隆恩浩荡，无论从情感还是事理上讲，萧岚都觉得有必要亲自前去视察一番。
而今年，由于姜霓凰身怀六甲，行动不便，所以一直留在西吴州的萧家安心养胎。也正因如此，萧岚估摸自己这个春节恐怕得在西吴州度过了。不过这样也好，可以趁此机会与家人团聚，共享天伦之乐。
此外，还有一件事让萧岚心心念念——那就是去拜访侯香兰。待过完年后，萧岚计划带着侯香兰一同赶赴京城，并传授给她制作精盐的独特秘方。想到这里，萧岚心中不禁充满期待，她深知这项技艺对于改善民生、推动经济发展有着举足轻重的作用。
京城那座闻名遐迩的梧桐居，早在之前便已精心部署好留守事宜。而此次负责统筹全局的关键人物，正是崔苏木与他的夫人这对伉俪。
自从崔苏木协助萧岚潜心钻研那些古老的药方以来，时光匆匆，不过短短四个月左右。然而就在这看似短暂的时间里，到了年终岁尾之际，萧岚竟慷慨地给予崔苏木整整三百两银子作为丰厚的分红！不仅如此，萧岚还向所有工作人员发放了一份喜庆的过年费用。
于是乎，当一月份来临之时，对于崔苏木和他的妻子而言，可谓是收获满满、盆满钵盈。他们所得到的不仅仅有月初的这笔巨额分红，更包含每月固定的工钱以及那份充满温情的过年费。细细算来，夫妻俩总共收入竟然接近一千两之多！
要知道，如果崔苏木依然从事着昔日那平凡的坐堂医生工作，即便日夜操劳、勤勤恳恳，想要积攒下如此数量惊人的财富，恐怕也至少需要耗费长达五年之久的光阴啊！
当萧岚郑重其事地嘱咐他们务必悉心照看梧桐居时，崔苏木夫妇毫不犹豫地表态：“请您放心吧，萧姑娘！我们定会竭尽全力将这座梧桐居守护得妥妥当当，绝对不会让您为此有丝毫担忧之处！”言语之间，透露出满满的坚定决心。
于是距离月中尚有一段时日，但萧岚、萧慕安已迫不及待地领着月儿、叮叮当当等众人踏上了离京之路。一路上马蹄声疾，扬起阵阵尘土。
萧岚骑于马上，与身旁并行的萧慕安轻声交谈着，将近日里林大有寄来书信所提及之事一五一十地道出。原来，经过一番周折探寻，林大有已然成功查明了姜云柏的身世之谜。然而，令人始料未及的是，这位姜云柏竟然是故人之后——他的亲生父亲竟是位高权重的林丞相！
话说多年前，野心勃勃的姚家一心想要攀附林家这座靠山，绞尽脑汁后想出一条妙计：他们从自家旁支中精心挑选出一名容貌绝美且才情出众的女子，欲将其送入林府，成为林丞相的小妾。只可惜时运不济，彼时林夫人尚在世，而丞相的长子年龄也与这名女子相差无几。更关键的是，林夫人凭借着自己乃是当今皇后的生母这一层特殊身份，态度强硬地坚决不许林丞相纳妾进门。如此一来，姚家的如意算盘就此落空。
话说当时，人被送到了，但却未能踏入大门一步。至于其中缘由，众人不得而知。然而，坊间传闻，或许是因为那姚家旁支女子生得花容月貌，林丞相一见倾心，便将其悄悄养在了府外，并对外声称此女乃是他故友之女。
谁能料到，尽管丞相公务繁忙，只能抽空每月前往探望一两回，可那姚家女子竟然在短短不到三个月的时间内便怀上了身孕。更令人惊讶的是，待到她的肚子已经四个月大时，此事方才被发觉。姚家唯恐丞相不肯认下这个孩子，遂让那姚家女子谎称想要返回江南老家探望双亲。就这样，在瞒着丞相的情况下，姚家女子匆匆赶回江南姚家，顺利诞下了这个孩子。而知晓此事真相的姚家人并不多。
起初，林大有费尽心思调查了许久，也仅仅只是查出孩子是从姚家别庄被抱回来的。未曾想到，继续深入追查下去，竟意外发现这孩子的生母竟是姚家旁支的一名女子。之后经过一番周折，又四处打探，再加上萧岚于京城贵妇圈内收集到的各类消息，几经拼凑之下，终于查清了整个事情的来龙去脉。。
萧岚一脸忧虑地对萧慕安说道：“哥哥，这件事情可真是让人为难啊！我就想问问你，咱们到底该如何应对呢？如果那姜云柏只是一个乞丐的孩子倒也罢了，总好过他是林丞相的儿子呀！如今这朝堂局势已然十分明朗，林家与咱家因为太子和五皇子的缘故，注定会分道扬镳、形同陌路。而眼下姜云柏竟然成了丞相的私生子，姜家又与咱家有着姻亲关系，真难以保证日后此事一旦被揭露出去，不会被别有用心之人拿来大做文章。到那时，恐怕咱们整个家族都会陷入被动之中。”
萧慕安静静地听完妹妹的诉说，眉头紧锁，低头沉思了许久。终于，他抬起头来，看着萧岚缓缓开口道：“妹妹，依我之见，咱们应当将实际情况如实告知二舅舅。毕竟如何抉择乃是舅舅的权力所在，我们不应越俎代庖替他拿主意。此外，这件事最好也要跟外祖他们通通气，听听长辈们的看法。”不知为何，这段时间以来，萧慕安总觉得妹妹似乎承担了过多的责任，仿佛一只护崽心切的老母鸡一般，竭尽全力想要守护住自己以及所有的亲人。然而，自家妹妹不过才刚刚年满十七岁而已，如此沉重的担子压在她柔弱的肩膀上，实在令萧慕安心疼不已。因此，他真心希望能够帮助妹妹分担一些压力，不要让她过于劳累。
“可是哥哥……”萧岚张了张嘴，似乎还想再说些什么，但话刚到嘴边，便被萧慕安毫不客气地打断了：“岚岚啊，你可不能老是这样帮着别人去做决定呀！况且，哥哥最大的心愿就是看到你能够开开心心、快快乐乐的生活，而不是整日为了这些琐碎繁杂之事而忧愁烦恼。”
听到哥哥这番语重心长的话语，萧岚轻轻点了点头，应道：“我知道了哥哥。”尽管她嘴上答应得如此爽快，然而在心底里，其实早已有了属于自己的一番盘算与思量。要知道，如今这看似只有十七岁的萧岚，实际上在前世已然历经风雨，一直活到了二十五岁之龄。只是关于这段离奇曲折的经历，实在是难以向他人言说，即便是面对亲如手足的兄长萧慕安，萧岚也觉得不便多作解释，更不愿因此再起争执。
时光荏苒，七日之后，位于韶州城的行宫别院里热闹非凡。萧岚在兴致勃勃地参观完专属于自己的郡主府邸后，当机立断地下达命令，让林大有调派一些人手前来驻守郡主府，以确保此处的安全无虞。与此同时，恰逢大舅舅一家人返回韶州欢度新春佳节之际，萧岚灵机一动，嘱咐林大有趁机将姜云柏那扑朔迷离的身世真相一五一十地道出。最终，经过姜德春的亲口定夺，毅然决然地将姜云柏驱逐出了姜氏一族的族谱，并慷慨地赐予他三千两白银作为安家费用。至此，这场围绕着姜云柏身世所引发的风波方才暂时落下帷幕。
随后，姜家人四处寻觅可靠之人，将他护送至京城。然而，当此人抵达京城之后，究竟会作何举动，姜家众人便不得而知了。或许他是去寻找失散多年的亲生父母，亦或是有着其他不为人知的目的，这些都已经超出了姜家所关心的范畴。
时光荏苒，韶州之事逐渐尘埃落定，忙碌的日子也总算告一段落。此时，萧慕安和其妹妹收拾好行囊，马不停蹄地赶赴西吴州的萧侯府。这其中缘由无外乎两点：其一，姜霓凰身怀六甲，行动多有不便；其二，小金氏已然被绳之以法，而萧大义则身陷囹圄。鉴于此般状况，今年萧大仁便携同妻子儿女一同留在萧侯府，陪伴着萧振威共度新春佳节。
萧岚在西吴州逗留了足足半个月之久。在此期间，除了尽情享受每日的美酒佳肴之外，她还特意抽出时间前往拜访侯香兰，并毫不吝啬地将精盐的制作方法传授给了对方。
且说那萧岚整日看似只是吃喝玩乐，但实际上所接触之人皆非等闲之辈。郡守刘鹏飞因先前受了萧岚的恩惠，早已心领神会。他假借自己妻弟之名，大肆收购了许多叶家放出的店铺。
想当初，叶家为了筹集资金，无奈之下卖掉了众多资产。然而，更为惊人的是，叶家当家之人惊觉他们的宿敌侯家竟然重新夺回了皇商资格，甚至还斩获了珍贵的盐引！此消息一经传出，江南一带的商户们纷纷如潮水般涌向侯家门下。如此一来，叶家原本兴旺的生意瞬间变得萎靡不振。
屋漏偏逢连夜雨，从京城传来的消息更是给叶家沉重一击——叶贵妃失宠，已被贬至寺庙祈福。曾经不可一世、风光无限的叶家，仿佛在一夜之间便轰然倒塌。
面对这般艰难处境，叶家为求生存，只得再次忍痛变卖田产和铺面。可惜的是，在刘郡守暗中授意之下，其他西吴州的商户们皆是噤若寒蝉，无人敢轻易接盘。最终，这些产业只能以极低的价格亏本出售给了萧侯刘三家。
萧岚在年二十八这一天，应侯香兰之邀，一同前往了西吴州最为繁华热闹的大街。这条街道车水马龙、人来人往，两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，好不热闹！
两人并肩而行，一路上有说有笑。侯香兰兴致勃勃地向萧岚介绍着街边的景象：“岚儿啊，你瞧瞧如今这街上的铺面，差不多有一半都已经归属于那几大家族啦！尤其是叶家，最近可是元气大伤呢，就连每年最热闹非凡的元宵灯会他们都没办法接手操办咯。”
要知道，以往每到元宵节时，整个西吴州最盛大、最引人瞩目的元宵灯会可一直都是由叶家负责张罗举办的。然而今年情况却有所不同，由于资金短缺等原因，再加上叶家公子叶子健察觉到郡守刘鹏飞明显偏向于萧岚这边，心中憋着一股闷气，索性赌气不理会灯会之事了。
“那香兰姨，咱们不是以萧家和侯家的名义办了吗？你没和郡守大人说吗？”萧岚其实是可以只以萧家的名义办这个灯会，但是之前和侯香兰通信的时候，萧岚就和她说了，若是今年叶家拿乔，就以萧家和皇商侯家的名义来办灯会，并且告知需要准备的东西。
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