走投无路的杜子春又一次在曾经遇到老人的地方长叹起来。刚一长叹，那位老人就神奇地出现在了他的面前，拉着他的手说：“你怎么又弄到这个地步了？真怪。没关系，我还要帮助你，你说吧，要多少钱？”杜子春羞愧难当，不好意思开口。老人再三逼问，杜子春只是惭愧地赔礼。老人说：“明天中午，你还到从前我约见你的地方去吧。”第二天，杜子春怀着羞愧的心情去了，老人这次给了他一千万。
这一次，杜子春在拿到钱之前，再三表决心，说这次一定要奋发向上置办家业，让石崇、猗顿这些古时候的大富翁和自己相比都只能算是小角色。然而，钱一到手，他的心又变了，再次开始挥霍无度，花天酒地。不到一二年间，他变得比上次更加穷困潦倒。
当他在长安街头再次遇到老人时，由于太过羞愧，他用手捂上脸想要躲开。老人却一把抓住他的衣服说：“你能躲到哪里去？这是最笨的办法。”然后又给了他三千万，并严肃地说：“这次你要还不改过自新，你就永远受穷吧！”杜子春心中一阵触动，他心想，自己放荡挥霍，最后弄得身上一文不名，亲戚朋友中有的是豪富之人，但谁也不理睬自己，唯独这位老人三次给自己巨款，自己若再不知悔改，怎能对得起他？想到这里，他便对老人说：“我得到你这三次教训，应该能够在人世上自立了。我不但今后要自立，还要周济天下孤儿寡母，以此来挽回我失去的名誉和教化。我深深感激你老人家对我的恩惠，就是将来我干成一番事业也完全是因为你对我的教诲和资助。”老人听后，满意地点点头，说：“这正是我对你的期望啊！你有了成就以后，明年七月十五中元节时，你在老君庙前那两棵桧树下等我吧。”
杜子春牢记老人的话，他知道孤儿寡母大多流落在淮南，便来到扬州，买了一百顷良田，在城中盖了府宅，又在重要的路口建了一百多间房子，遍召孤儿寡母分住在各个府宅里。对于他自己家族里的亲戚，不分近亲和远亲，过去对他有恩的都给予报答，有仇的也不再计较。
完成了自己的心愿后，杜子春按期来到了老君庙前，见那老人正在桧树下吹口哨唱歌。见到杜子春后，老人便领他登上了华山云台峰。进山四十多里后，他们来到一个地方，只见那里有一幢高大严整的房舍，看样子不是凡人所住。仙鹤绕屋顶飞翔，彩云在上空缭绕。屋子的正堂中间有一个九尺多高的炼丹药的炉子，炉内紫光闪耀，映亮了门窗。有九个玉女环绕着炉子侍立着，炉子前后有青龙、白虎看守着。
这时天快黑了，老人身上穿的已不是凡间的衣服，而是穿着道袍戴着黄冠的神仙模样。神仙拿了三个白石丸和一杯酒给了杜子春，让他赶快吃下去，又拿了一张虎皮铺在内屋西墙下，让他面朝东坐下。神仙告诫杜子春道：“你千万不要出声。这里出现的大神、恶鬼、夜叉或者地狱、猛兽，以及你的亲属们被绑着受刑遭罪，这一切都不是真事。你不论看见什么惨状，都不要动不要说话，安心别害怕，那就绝不会对你有什么伤害，千万要想着我这些嘱咐！”
神仙离开后，杜子春向院里看，只见院里有一个装满了水的大瓮，此外没看到什么。过了一会儿，他突然听见外面人喊马叫震天动地，只见满山满谷都是士兵，旌旗飘飘，戈矛闪闪，千乘万骑蜂拥而来。有一个人自称大将军，身高一丈多，他本人和他的马都披着金甲，光芒耀眼。大将军的卫士就有几百人，都举着剑张着弓，一直来到屋前，大声呵斥杜子春，问他是什么人，为何见了大将军不回避。有些卫士还用剑逼着杜子春问他的姓名，还问他在做什么，他都一声也不吭。见他不出声，卫士们大怒，一声声喊叫着“杀了他！”“射死他！”但杜子春仍是不出声，那个大将军只好怒气冲冲地带着队伍走了。
过了片刻，又来了一群猛虎毒龙、狮子蝮蛇和毒蝎，争先恐后地扑向杜子春要撕碎他、吞食他，有的还在他头顶跳来跳去张牙舞爪，杜子春仍是不动声色。接着，大雨滂沱、雷电交加，天昏地暗伸手不见五指，不一会儿又有大火轮燃烧着在他左右滚动，光在身前身后闪耀，亮得眼都睁不开。片刻之间，院子里水深一丈多，空中雷声隆隆、电光闪闪，像要让山峰崩塌、河水倒流，其势不可挡。但杜子春始终端端正正地坐着，连眼皮也不眨一下。
随后，那位大将军又来了，领着一群地狱中的牛头马面和狰狞的厉鬼，将一口装满滚开的水的大锅放在杜子春面前，鬼怪们手执长矛和两股铁叉，命令道：“说出你的姓名，就放了你，如果不说，就把你放在锅里煮！”杜子春仍不说话。
大将军说：“这家伙有妖术，不能让他在世上久呆！”于是命令左右，把杜子春斩了，然后把他的魂魄带着去见阎王。阎王一见杜子春就说：“这不是云台峰的那个妖民吗？给我把他打入地狱里去！”于是，杜子春受尽了下油锅、入石磨、进火坑、上刀山等所有的地狱酷刑。然而，由于他心里牢记着神仙的叮嘱，咬着牙都挺过来了，连叫都不叫一声。
后来，地狱的鬼卒向阎王报告，说所有的刑罚都给杜子春用完了。阎王说：“这个家伙阴险毒恶，不该让他当男人，下辈子让他做女人！”于是，杜子春被投胎转世到宋州单父县的县丞王劝家，成为了一个女子。
杜子春转世为女子后，一生下来就多病，扎针吃药一天没断过，还掉进过火里，摔到过床下，受了无数的苦，但她始终不出声。转眼间，杜子春长成了一个容貌绝代的女子，但就是不说话，县丞王劝的全家都认为她是个哑女。有些人对她百般调戏侮辱，她也总是一声不吭。
县丞的同乡有个考中了进士的人叫卢生，听说县丞的女儿容貌很美，就很倾慕，便求媒人去县丞家提媒。县丞家借口女儿是哑女，把媒人推辞了。卢生说：“妻子只要贤惠就好，不会说话又有什么关系呢？正好给那些长舌妇作个榜样。”县丞就答应了婚事。
卢生按照规矩施行了六礼，和杜子春办了婚事。两个人过了几年，感情非常好，还生了一个男孩，男孩已经两岁了，十分聪明。一天，卢生抱着孩子和杜子春说话，她却不吭声，卢生想尽办法逗她，她也还是不说话。卢生大怒说：“古时贾大夫的妻子瞧不起他，始终不笑，但后来妻子看见贾大夫射了山鸡，也就对他有了笑脸。而你现在连笑都不会，我又不是贾大夫那样没本事的人，你为什么就不能和我说一句话呢？”
杜子春看着卢生和孩子，心中充满了爱意，但她又想起了神仙的叮嘱，依旧强忍着不说话。卢生见她还是不说话，更加生气了，拿起孩子的两只脚，将孩子的头往石头上撞去。孩子顿时鲜血四溅，当场死亡。杜子春眼睁睁地看着这一幕，心中悲痛万分，她对孩子的爱让她忘记了神仙的告诫，忍不住发出了“噫...
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