血雨腥风的童年
在历史的长河中，总有一些人物以其非凡的经历和独特的性格，成为后世传颂的对象。拓跋珪，这位鲜卑族的英雄，便是其中之一。他生于371年，地点是参合陂以北（今内蒙古凉城），是代国世子拓跋寔的遗腹子。拓跋珪的命运从一开始就充满了波折。
376年，前秦苻坚趁代国内乱之际，挥师踏平了代国。原本以为会被迁往长安的拓跋珪，因代国旧臣的忽悠，得以留在了故国旧土。他的母亲贺氏带着他由贺兰部迁到了独孤部，在这里，首领刘库仁尽心尽力地侍奉着这位未来的英雄。
然而，平静的日子并未持续太久。淝水之战的爆发，彻底改变了中国的历史走向。383年，前秦苻坚以百万雄师南下灭晋，却在淝水一战中惨败，风声鹤唳、草木皆兵，原本统一的北方瞬间四分五裂。鲜卑慕容垂、西燕慕容泓、后秦姚苌等势力纷纷崛起，苻坚也被缢杀。
独孤部首领刘库仁在帮助苻坚对抗反叛的后燕时，遭袭被杀。其弟刘头眷成为新的头领，但一年后也被刘库仁之子刘显所杀。刘显试图杀掉拓跋珪，但消息被泄露，贺氏为了救儿子，主动约刘显饮酒并将其灌醉，让拓跋珪得以逃往母族贺兰部。
在贺兰部，拓跋珪并未完全安全。深得人心的他让舅舅贺染干感到忌惮，于是谋划将其杀掉。幸运的是，又一次有人将消息告知了贺氏及拓跋珪，贺氏再度出面救下了儿子。这些童年的经历，为拓跋珪日后的复国之路埋下了伏笔。
四处征战：拓跋珪的复国与扩张
386年，年仅15岁的拓跋珪在母家贺兰部的支持下即位代王，而后改称魏王，年号登国。他复国后励精图治、任人唯贤、重用汉人、推动汉化、大力发展农业、与民休息，使得北魏（代国）得以飞速发展。然而，刚刚复国的北魏及拓跋珪依旧面临着巨大危机，仅靠这些政策还不足以让其在强敌环绕下立足，血腥的征战是必不可少的。
在接下来的几年里，拓跋珪东征西讨、南征北战，灭刘显、破高车、攻库莫奚、讨贺兰、退柔然、击铁弗部、杀刘卫辰、拒绝后燕封号。短短几年间，他将北魏推上了北方数一数二强国的位置。
其中，与后燕的争霸尤为激烈。在拓跋珪起势的这些年里，后燕起到了巨大的作用。当时后燕远强于北魏，两国一直通婚保持关系，使者往来不断。慕容垂更是多次出兵救助拓跋珪。然而，一山难容二虎，随着北魏的愈发强大，有着争雄之心的拓跋珪终于有了向慕容垂叫板的资本。
391年，后燕将北魏宗室使者扣留，以向北魏求名马，拓跋珪断然拒绝，两国关系急转直下。北魏转而联结西燕共同对付后燕，然而西燕迅速被慕容垂亡国。华北大地上只剩后燕与北魏两国对峙，决战一触即发。
395年，年近七十的慕容垂以太子慕容宝为帅统领诸子，发兵十万直取北魏。拓跋珪见状马上召开战前会议，商议决定向西撤退诱敌深入，同时向后秦求援。他抓住后燕去往前线送信之人，并让他们到两军对峙的前线大喊慕容垂已死。慕容宝听说后很是惊惧，后燕军心不稳，继而发生内乱，无奈之下后燕撤军。拓跋珪抓住良机，以数万骑兵疯狂追击，并于参合坡大败慕容宝，坑杀后燕四万降兵！
转年，已然七十高龄的慕容垂引兵御驾亲征，以报参合坡之仇。老将出马一个顶俩，后燕大败北魏。惊惧之下拓跋珪不知所措，决定放弃都城。然而天不遂人愿，路过参合陂的慕容垂见后燕士兵尸骨如山，惭愧内疚之下顿时口吐鲜血，大病不起。后燕无奈退兵，在班师回朝的路上，一生富有传奇色彩的雄主慕容垂病逝，慕容宝即后燕皇帝位，北魏转危为安。
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