一场缠绵的秋雨，给梁州带来了霜重草枯，万木凋零，已经很难看得到一点绿色，到处是凄冷、肃杀、荒凉景象。
梁州，一直以来车水马龙、人流熙攘，南方的茶叶、北方的马匹、东方的鱼盐、西方的美玉通过梁州周转流向各方。梁州通过收税一项就使府库充盈，富甲一方。
一日，大梁朝梁州节度使萧乾理正在府内与几个宠妾嬉戏作乐。副将张延德神色慌张地跑了进来。
萧乾理屏退宠妾后，面露不悦道：“张副将何事如此慌张？竟这般不懂礼数！”
张延德伏地颤声道：“大人，大事不好，外面兵士闹饷，快要控制不住啦！”
萧乾理眉梢上挑，厉声喝道:“哪些狗崽子在胡闹？把他们全给我抓起来，灭他九族，他奶奶的，敢在老子这里挑事，是活得不耐烦了！”
张延德战战兢兢回答道：“可是，大人，闹事的有好几千人，总不能把他们都给杀了吧？”
萧乾理脸色忽红忽白，突然问道：“我们是从何时开始欠饷的？”
张延德一字一顿道：“差不多有三个月了吧！”
萧乾理骤然拔出利剑架在张延德脖子上，厉声呵斥道：“敢贪污老子的军饷，张副将，你也太不把老子放在眼里了，快说，念在你跟随我多年的份上，想怎么个死法，老子成全你！”
张延德吓得六神无主、魂飞魄散，一个劲地喊冤。
此时，萧乾理的幕僚朱玄策跨门进来，劝解道：“大人息怒，兵士闹饷之事在下已有所了解，确实跟张将军无关。”
萧乾理惊讶道：“那跟何人有关？快快说来，老子这就跺了他！”
“跟如今的动荡局势有关。”
朱玄策见萧乾理一脸惊讶，遂继续说道：“梁州之富，富在税收。如今天下动荡，商贾不敢出门，货物进不来，特别是淮南淮北动乱后，江南茶叶难以北上，光茶税这一块就导致我们税收减半，而大人为了防止我们梁州被周边州郡侵占，近来又突然招募了大量新兵，两相一加，欠饷就成了必然。”
闻言后，萧乾理恍然大悟，咬牙切齿道:“狗日的动乱，居然还让老子也受了牵连！那朱先生可有良策化解此事？”
朱玄策锊须一笑道:“解铃还须系铃人，既然兵士闹饷的根源是税收，那我们就只能在税收上想办法。”
萧乾理继续追问道:“想什么办法？”
朱玄策微微摇头道:“属下愚钝，一时尚未想出对策。”
萧乾理思索片刻后突然拍手自赞道:“良策，千古良策！老子舞枪弄棒、戎马倥偬一生，今日经朱先生这么一指点，居然也想出了如此良策，恐怕孔明、张良再世，也未必想得出来。”
接着“哈哈哈”笑道：“老子觉得茶叶那东西，不就是几片叶子，让人痨肠寡肚有啥好喝的，都他妈附庸风雅，他们不是喜欢喝江南的茶叶吗，难道咱梁州的山上就找不出几种像样的草来替代替代？如今天下局势复杂动荡，我们不找点钱来招兵买马怎能自保？”
朱玄策和张延德好奇地看着萧乾理，迫切地想听下文。
萧乾理肃容道：“梁州安危，人人有责！传我口令，去弄些草叶来当茶叶卖，越多越好。凡我梁州人士，每户每月必须购买三斤以上，大户购买十斤以上，富户购买一百斤以上，价格嘛可以按茶价减半，此事由你们二位去操办。”言罢，得意地大笑起来。
朱玄策、张延德领命后正欲出门，被萧乾理在背后喊道：“把带头闹饷的那几个人给我就地正法，其他人就放了吧！”
于是，一场声势浩大的“卖草”活动在梁州境内如火如荼地进行，当然有很多人抵制甚至反抗，但杀的被杀头，关的被关，一片凄叫哀嚎。
特别是每当萧乾理诛杀那些反抗的州民时总是要用铁笼子装着犯人，四周用柴火围拢，又用铁刷子挖刮人的脸，让人毛骨悚然。
萧乾理想用残酷镇压的方式处理百姓的反抗。
在疯狂的屠戮下，梁州百姓只好暂时忍气吞声，而那些实在没法忍受的百姓便三五成群地逃向邻近的东川。
半年后，萧乾理通过其主子—宰相严忠的推荐被大梁王朝调到邻近梁州但地盘更大、人口更多也更富裕的兰州任节度使。
调令一出，梁州百姓拍手称快、欢天喜地，称为“拔钉”即朝廷终于给百姓拔出一个贪得无厌、为祸一方的钉子。儿童更是将此编为了童谣，广为传唱。
萧乾理得知百姓给他取了“拔钉”这一“雅名”后，暴跳如雷，当即便通过宰相严忠这层关系上表朝廷请求再留任一年。有严忠帮着说话，梁肃宗爽快地批准了，同时让兰州的节度使位置虚位以待。
留任后，萧乾理便立即向百姓征收一种特别税，称为“拔钉钱”。
此举一出，引得天怒人怨，梁州百姓往邻近的东川逃得更加厉害。
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