“晋哥儿这是从徐婆婆家回来了？”陈老爷子打开门，“方才叫你二叔去寻你，却说你往徐婆婆家去了。且进来小坐，老夫有些话与你说。”
陈晋当即随老爷子进了门，看样子老爷子还没睡，是有事要和自己说。
“前日听人说，县里发了文告，今年童子试要在下月中举行。你爹这一走，家里自是艰难，族中读书人本来不多，老夫也只是年少时候略读过几本书，于你也指点不来什么。只是家中有什么难事，自可来找我，总不至缺了你兄妹衣食，你当好好努力，求得一份功名，也不负你爹教导。”陈祖蕴正色道。
陈晋应道：“叔祖关心，侄孙知道了。这些日子也不曾懈怠，想来能过了吧。”心里也是暗自下了决心，为了小笛那句“保护哥哥”，为了这些关心自己的人，这次童子试务求通过，然后不论如何，也有了条上进的路，否则这一辈子即使有满腹后世威力无比的学识，在这前州府里创下万贯家财，也不过小儿持金行闹市，觊觎的目光不要太多，真当“破家县令灭门知府”是瞎说的吗？
又闲聊盏茶功夫，陈晋告辞回去。此时上弦月已上中天，清冷的月光流水般泻了下来，谁家的狗偶尔吠一两声，平添几许寂静。回到家中，草草洗了把脸，又一头扎进书本里去了。
时光就这样平淡如水地过去，书中日月长，转眼离安县今年童子试还有十日，陈老爷子吩咐陈硕套了牛车，一路往安县城行去。还从来没有分开过那么久，出发的时候，小笛红了眼睛，死死拽住陈晋的衣袖，抽噎着说不出话来，梗住的嗓子不时咳出两声。平日的懂事抵不过临别的伤心，小姑娘原来说好的不哭不哭早被忘在了脑后。车子走出街口好远了，小笛忽然撕扯着喊：
“呜呜……哥哥，你早些……呜呜回……回来啊！”
车子顺着驿道一路走过。这条驿道据说秦时就已开凿，秦征伐安南时大军就从这经过。耳边似乎还回响着小笛的哭喊，陈晋一时心头空落落的。抱着包袱，头搁在上头，随着车子一晃一摇，心里头思绪万千。包袱里面除了些钱粮，书本，还有一罐生茶油，几包草药。也是职业病吧，管理实验基地的时候，对着基地的各种植物，陈晋抱着当过乡村医生的爷爷留下的医书很是琢磨了几年，验方记得很不少。在这个缺医少药的时代，自保是一种本能反应。更何况还有个妹妹要自己照顾，怎么能不惜命？
这数月相依为命，妹妹早成了陈晋心头最柔软的命门。陈硕好似也知道陈晋的心情，默默赶着车，不紧不慢地向着安县县城行去。
虽说车速慢，但走过两个多时辰，安县县城已是遥遥在望。毕竟只是一个小小的县城，这年也未遭兵乱，小城城墙低矮，连城门楼子似乎也寒颤地抬不起头来。进了县城，一路打听了县学的所在，陈晋进去报了名，领了考号出来，陈硕已是在客栈安顿了下来，正在县学门口候着。叔侄两个一路到得客栈，各自洗漱一番，吃过饭早早便安歇了。
正睡得香甜，客栈后院忽然隐约穿来妇人的哭泣，还有个男子高声怒喝，却听不清说了些什么。一时也睡不下去了，陈晋索性穿衣起来，陈硕在另一个床到是雷打不动地安睡。走出房门，寻声走去，一个男子的声音从后院一间半开着的房门里传了出来：
“怎么就这般巧了，苏郎中就进山采药没回，你说这半夜三更的，还哪里寻得着郎中？大郎这个病来得凶险，可怎生是好？”语气焦急，却是下午见过的客栈掌柜的声音。
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