周生道：“咱们江州虽处南方，但仍受旱灾波及。那时我还襁褓之中，未对此景有任何记忆。只在长大后听人说当时池塘见底，禾苗全部旱死，秋收未见粒米。虽然家中不靠种田为生，也有些积蓄，但那时米价飞涨，加之母亲乐善好施，家底很快就被掏空。而那时父亲又不知去了何处，母亲只好便抱着我，领着兄姐二人随乡亲外出逃难。允儿，你说若是普通百姓遇到灾荒之年，该如何是好？”
周允道：“若是自家小灾荒，向邻居借些便好。若是天下都是如此，只能等官府开仓救济。”周生轻叹一声道：“可那时的官府不但不开仓济民，反而逼人还青苗之债，还不上的便逼着人用房屋田产抵债，你说可恨不可恨。”
周允道：“此等狼心狗肺之人当千刀万剐。”周生道：“这种黑心之人若只是些商人，自然有官府去制裁，但若这些是官府种人又有何人能管？当时北方灾民尽数流往京城，只等朝廷开仓救济。谁知当时的相公王介甫却对皇帝说水旱皆为常态，让他不必在意。很快汴梁城外便聚集了千万百姓，各个衣不蔽体，食不果腹，整个开封府连个草根都不曾剩下。几日后朝廷还是没有动静，百姓便将子女贱卖给城中大户人家为奴，来换取些许口粮。京城西门处有位小吏叫做郑侠，见此状心生悲悯，便做了一份《流民图》，然后冒着杀头的危险将其伪造成紧急边报直接呈给了皇帝，并上谏请求废除青苗之法，并言‘如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外’。”
周允问道：“老天下不下雨，又不是我们凡人说的算，那位小吏为何敢做此赌注？”周生道：“郑大人自不会知道下不下雨，他只是见青苗法毒害百姓，想舍身废法而已。”周允关切地问道：“那最后下雨了没？”周生道：“皇上见了《流民图》痛哭流涕，当时便下令开仓放粮，并停了青苗法。不想三日后果然天降甘霖。”
周允道：“看来王相公的青苗法真不是什么好主意，怪不得现在没了。”周生道：“介甫相公也不是坏人，只是操之过急，忽略了人心而已，他的功过自有后人去评说。我今日只说那小吏郑侠，此人舍身为民不负‘侠’名，当时天下人皆钦佩于他。但是如今你又听谁提起过此人姓名？”
周允知道好多名臣良相，却未曾听过郑侠的姓名，便摇了摇头。周生道：“此时此人还活在世上，只是已被贬官还乡了。”周允道：“郑大人做了如此壮举，怎么还会被贬官？”
周生道：“蔡京狗贼曾在王相公手下做事，他回朝之后便将过去的政敌统统贬官，并刻碑为记，让碑上之人及其后人永世不得入朝为官。”周允问道：“莫不是端礼门外的党人碑？”周生道：“正是。”周允幼时听人说过此碑，是蔡京拜相时将政敌刻碑为记，并言碑上之人与其子孙永世不得为官。不过因其立于皇城之中，常人根本无法见到，只依稀听得民间相传的名单，上面有司马光、苏轼、秦观等名扬天下的贤士。世人若与所刻之人扯上些关系，不但不觉得丢脸，反而觉得拥有无上的光荣。不过听说此碑很快便被惊雷劈毁，跟着蔡京此举也变成为了天下笑柄，直到今日还会被人提起。
周允想起昨夜郭平之语，又听了今日父亲之言，瞬间明白了许多，便道：“父亲大人，孩儿已知您心意了。你让我考取功名不是为了光宗耀祖，而是为了天下苍生。”周生点头道：“正是如此，如今皇帝昏庸，奸臣当道，正义之士已无出头的机会。但是现在的皇帝纵情酒色，想也活不了几年，到时正好是你们青年俊杰一展包袱之时。可惜……为父恐无法看到那一天。”
周允听此话的心情可谓一波三折，不知该如何回话，便道：“父亲吉人天相，定可躲过此劫。到时父亲就和允儿一起去参加那科举考试，到时咱们就是名扬天下的老周与小周。”周生道：“但愿如此……我刚讲到何处？”周允道：“讲到党人碑。”周生摇头：“今日为父头脑混乱竟讲的有些远了，这些朝堂之事无需我多讲，你再过几年自会得知。我就再说你祖母之事。家中无粮之后你祖母就带我三人随乡亲们逃难至江州，谁知那江州知府却派人说道‘江州无灾，你们不得聚众闹事’，便派人将灾民全部押送回了家中并封锁住官道，防止人外逃。最后德安之米涨至二十贯一石，而且就算有钱之人也不见得能买到。于是行动方便之人便逃做流寇，你祖母拖儿带女行动不便，只能等待救援。最终江州之灾也传至朝廷耳中，官府便从江南东路调米过来，算是勉强赈住灾情……”周生又长吁一口气，道：“但那时兄长与家姐已被活活饿死！”
周允听到‘’灾情赈住‘’时已心生喜悦，但听了最后一句又觉悲从心来。他朝窗外望去，天早已黑的彻底。周生又道：“那时我未有记忆，长大后听说此事恨不得立刻杀光这帮贪官污吏。”此时周允心中何尝不是这个念头，道：“父亲可否报的此仇。”周生道：“这帮恶人自有恶报，待我长大之时这些恶人早已经死的一个不剩。”周允道：“那真是老天开眼。”周生笑道：“若根源不除，这世间的恶人便是除不尽的。当今的皇上信任奸人，上行下效，以致天下乌黑。不过听宫中人说如今几位皇子为人还算正直，所以全天下人都在盼如今的皇帝归天。”
周允道：“待我长大之后，定会助新皇惩奸除恶。”周生点头道：“你有此念甚好。虽然皇帝会换，但奸人可是除不尽的。以后你与恶人相斗记得不能用那寻常的法子，仁义道德只能约束君子，却管不了小人。以后与恶人打交道要多动脑子，这点你要切记。”周允道：“孩儿知道了。”
周生又道：“那场灾荒结束后，你祖父终于闻讯归来，可是你祖母却积郁成疾，一年后也跟着兄长和姐姐去了。你祖父便将我寄养在邻居家中，等我到六岁之时，才带着我出门行走江湖。”周允道：“我们真应当找个机会好好感谢那位邻居。”
本章已完 m.3qdu.com