夜幕上星河绵长。
红炉镇往镇中心城堡要经过那条林路，仅此一条，平时半小时不见人影，现在却有马车和行人像渠水一样灌入大泽。
一辆装饰华美的马车停在老城堡前，在马夫的扶持下，已经六十七岁的银白头发贵妇下车。妆容衣饰对这个年纪的女性没有用途，但东妮亚·温莎仍然做了礼节性的打扮，她望了眼道路后方，一个壮实男人正骑马近来。
“温莎夫人。”
男人同样有银白头发，满面沧桑，他低头致意，亲吻了下贵妇伸过来的右手。
东妮娅笑着说：“吉利.豪斯，有两年没见了吧？你还是老样子，好像岁月不能从你身上带走什么。”
吉利.豪斯是真正的贵族，家中挂着豪斯家的双剑旗。
他作为国王的叔叔，却对权力没有兴趣，宁可住在小镇与百姓同伍，这真是奇怪。
“您说笑了，我只是用适当的运动和药草延缓生命，苟延残喘而已。”吉利说。
他跟着东妮娅往城堡大门走，听见老人说：
“人真是他吗的贱骨头，年轻时候不要命地追求什么理想，巴不得握住一切金钱权力，但老了，就把这些全拿去给死神，只求换来多一秒的生命，太可笑了。”
哈。
吉利弯了弯眼角。
一如既往的毒嘴，您才是，岁月除了拿走容颜，您身上什么都没有丢失。
东妮娅问：“你觉得不可一世的爵士大人找我们来做什么？”
吉利反问：“不是普通的宴会么？”
东妮娅丝毫不掩饰自己轻蔑地笑了笑，加快步伐。
吉利有些尴尬，只好埋头跟着这位很少有朋友的老朋友走进门。
大门旁的蓝背心完全不敢上去递名单让他们签下名字，就算高文尔爵士一再强调，严格把守不能放进来一只苍蝇。这不能怪他们，一个是红炉镇最古老家族的现任金矿主，一个是无权无势但拥有“豪斯”这个姓氏的男人，太吓人了。
“您好。”
城堡一层快速走来一个没戴帽子也没穿制服的少年，为两人带路。
吉利有点意外，通常来说，他们两个老家伙站在一起，没见过世面的仆人侍卫都会呼吸沉重，脚步比呼吸还沉重。但这个少年没有，他脚步仍然轻快，仿佛不知道他们的身份。
东妮娅忽然说：“我认得你。”
少年回过头，微微点头：“温莎女士，是的，您应该认识我。”
“你是……雨果.诺兰曼的儿子。”
“是的，我叫诺亚.诺兰曼。”
少年转回头，“这边走。”
东妮娅说：“我不需要知道你叫什么，因为我对你父亲的事情，没有任何需要抱以歉意的地方——你父亲，是死在自己的愚蠢上，冲进要倒塌的矿洞救人？那是白痴才会做的事。”
少年再转回头，微笑着点头：
“是的，您说的没错。”
东妮娅眯了眯眼睛，露出不易察觉的凌厉神色。
他们的目的地是城堡二楼的宴会厅，一百平米的面积。最内侧有一个用来演出演讲的台子，中间摆放方形大桌子，现在已经置上了许多菜肴，以海产品为主，加西西国靠海。
诺亚带路完毕，就低头致意离开宴会厅。
吉利看着他走出去，对东妮娅说：“让人意外，这个年纪竟然有这样的城府，哈，我在那岁数还整天和豪斯一世抢玩具。”
东妮娅坐下来，拿高脚杯喝了口酒：“原本骄傲的小天才，突然失去了父亲，又失去了母亲，拥有这种城府很正常。当然，他如果只是在等待，要做什么出格的事情，我不介意宰掉他。”
吉利好奇问：“您特意了解过他？”
东妮娅嗤笑一声，说：
“每个足以号令一方的大家族，包括你们豪斯家，都是从尸骨堆爬上去的，我不会道歉。作为掌权者，我做的事情和园丁没区别，哪棵树生了杂枝，就剪掉，任它生长，是会破坏整座庄园的。”
吉利想了想，是曾经有这么档事，温莎家的某座矿洞倾塌，死了不少人，温莎家给出了相应赔偿。
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