乔贯伦在行里办完事之后，在饭店住了一宿。
第二天行长执意请贯伦赴宴，贯伦却道：“此次苏州原定行程过短，恰逢家母有要事安排我去办。筵席是去不了了，你且派位熟悉道路的司机给我。”
行长马上派了自己的司机陪同乔贯伦、张秘书一道出去。三人很快找到了莫美君老太太的住所：在苏州东郊的梭子巷，巷子里有爿康记皮匠铺，做些皮鞋、皮衣什么的，便是这家。
原来乔田氏的表妹莫氏虽是生于富贵之家，但拖过了出嫁的年纪，年纪大了只能做了人家的填房。嫁给了康皮匠后没多久，就随着丈夫去浙江做生意。后来乔田氏也跟着丈夫、带着子女离开苏州，四处打仗。从此两姐妹就一直没见。前些年，乔家老太太才从老家来人的口中得知表妹后来回了苏州，还在郊区开了间铺子。四十多年没见，想念的很，这次听说儿子要去江浙，便硬求着他来找着自己的表妹，想在有生之年再见上一见。果然，不负有心人，不出一日乔贯伦便找到了康家。他也从侧面知道：康老太太并无亲子嗣，康皮匠亡妻有一个儿子，康莫氏嫁过来便做起了继母，后来就没再生育自己的子女。丈夫在外做了几年生意，却都亏掉了，只好带着一家大小回了老家。
乔贯伦带着张秘书，在路人指引下，进了梭子巷，这条六尺见宽的巷街上住的都是些平层百姓，一派市井之象。乔贯伦示意张秘书止步，慢些进去，自己跨进了康记皮匠铺。
老板康大见一位衣着光鲜的客人走了进来，他急急忙忙跑了出来：“老板你看要点什么？现买、定做都可以，我做这行廿多年了，这附近属我的手艺最好！”
乔贯伦仔细打量这位店老板，年纪跟自己差不多，却是脸带皱纹、面色略黑，摸着皮鞋的手也是粗糙、苍老。贯伦见他殷勤招呼，忙笑了笑，退后一步，微微拱了拱手：“康兄，我并不是来买东西的！我是来看望一下康老太太的，我是她的远方表侄。”
“康老太太？”康大脸上显出了哀伤的表情，“请问先生贵姓？”
乔贯伦忙说道：“鄙人姓乔，家母田氏是康老太太的表姐，我们一家本也住在苏州，多年前迁去了金陵。”
康大一听，忙跺脚拍手道：“哎呀，你真的是…乔家的人，是京城做大官的乔家？老太太生前总提到你们，没想到是真的啊。”
乔贯伦忙问：“你说生前？难道老太太已经仙去啦？”
“哎，老天真是做弄人啊，你们千里迢迢来望她，可她半年前就没了。”康大哀叹。他见贯伦也是一脸哀伤，又忙请他进屋：“乔大人快到房内坐吧！”
康大领着贯伦和秘书穿过一个小天井进到后面屋内，又扯着嗓子嚷道：“秀民他娘，贵客到了，快烧水沏茶。”
乔贯伦进了屋来，见屋内摆设虽简单，但收拾得干干净净、一尘不染。康大请他上座，又请秘书坐下。一位三十多岁秀气的妇人端着茶碗、茶壶出来，客客气气地给他们上了茶，并无多言，陪在一边。
乔贯伦忙询问表姨母的生前琐事。一场长谈之后，贯伦亦觉得姨母这一生多清贫苦难，眼圈又微微红了。康大的内人也跟着擦起了眼泪。
康大忙安慰乔贯伦道：“乔大人你切莫伤心。老太太前半生跟着我爹是吃了不少苦，但是走前这两三年，倒是宽慰了不少。”他见贯伦转好了，又接着说：“你看我这内人，手脚不灵光，在家洗洗衣服做做饭还撮合，要说收拾家里、照顾老人小人是样样不行。好在我那个大女儿从小是老太太带大的。虽不是亲生祖孙，但胜似亲生。老太太自小便疼她，教她读书识字做女红，我这女儿样样都比她娘拿得出手。老太太最后瘫在床上两三年，都是我这女儿主动照顾服侍她。”
“天天端茶送水、洗浴擦身都是我那丫头干。早上弄好了走，中午乘学校休息时间还大老远跑回来一趟帮老太太翻身，晚上又早早回来陪着她奶奶。老太太这两三年是一点儿罪都没受。”康大的内人又补道。
乔贯伦一听忙问道：“你这女儿多大？这般懂事！”
康大的内人擦了擦眼泪，回道：“我这丫头今年才十三岁，刚照顾她奶奶那时十一岁都不到。”
乔贯伦赞叹道：“这样的好姑娘啊，人都说久病床前无孝子，她这是大孝啊！”
康大忙谦虚地回道：“穷人家的孩子早当家嘛，我们这样的人家都是这样的。她那一双弟弟妹妹也是我这大丫头带大的，虽大不了几岁，乡下人家都这样，长女多负担些家事。”
康大的内人也插话道：“我也是笨，家务活不灵光。针凿女红实在拿不上手。倒是应了一句老话：笨娘生巧女。”
众人笑了。
正在这时，院里走进两个十岁上下的孩子：一个男孩一个女孩，都背着书包，追追打打地跑了进来。只听到后面还有一个脆生生的声音呵斥道：“你们俩给我听着：赶快进屋把功课写了，我一会儿来检查，做的不好的，今日没有夜饭吃。”
乔贯伦看到后面说话的那个女孩子也跟着前面两个小孩走了进来。她见家里来了客人，便规规矩矩地站着，鞠了一躬，抬脸笑了笑，并不说话，拉着弟、妹退到了母亲边上。
康大忙介绍说：“乔大人，这就是我那三个孩子。”他又冲两个幼子说道：“快叫乔大人。”
乔贯伦忙摆摆手道：“不必拘礼！”掏出一个红包，冲孩子们说道：“初次见面啊，乔伯伯给你们一个红包买糖吃。”
那女小孩刚想上前去接，那大一点的女孩忙拉着她。康大和内人忙推辞：“不行不行，小孩子家家的，怎么能收礼。”三人推来搡去，只见那大女孩开口说道：“乔伯伯，您快收起来，小孩子收了红包就是收了压岁钱，就要长一岁了，可不能随便收，等到过年您再给吧！”
贯伦一听便不再勉强，知道这家人有骨气。他望了望那个大女孩，只见她莫约十二、三岁，一脸盈盈的笑，大眼睛灵气聪慧，模样秀气，皮肤白皙，倒比这家的大人漂亮得多。想必这就是那位照顾姨老太太的贤孝孙女。
贯伦评道：“小姑娘好辩才啊，聪慧伶俐还孝顺。康兄好福气！”
那大女孩脸颊微红，依旧冲贯伦客气地笑笑，微微鞠了一躬：“乔伯父慢坐，我们先去写功课了。”她忙拉着弟、妹的手沿着逼仄的木楼梯上了楼去。
贯伦想着这小姑娘笑得真好。
康大忙邀请道：“乔大人，今晚就留下来吃顿便饭吧。我这就让内人去准备。我们这巷子头上有家百年老店，我让伙计送到家里来！”
乔贯伦忙推辞：“你太客气了，我们兄弟既然相见，日后定要常来往。只是我今日就要返京了，时间紧迫！实在不便多留。来日方长啊！”
这时张秘书拎着公文包站了起来：“乔部长！下午还要赶火车”。乔贯伦应声起身。
本章未完 点击下一页继续阅读